三日目は早朝に新宮を出て、まずは熊野大社の駐車場に。
ここに車を置いて、中辺路の入門コースとされる発心門王子から熊野大社までの区間を歩くため、朝一番の路線バスに乗り込みました。
新宮を出るときは晴れていた空も、バスが進むにつれ徐々に気難しくなり、このコースのスタート地点でもある発心門王子に着く頃には本格的な雪に変わりました。

乗客は私以外に学生風の3人組のみ。彼らもこのコースを歩くと見えて、一緒に発心門王子で下車。それからは抜きつ抜かれつの適度な距離をおいた道連れとなりました。

このコースは大雲取り越えとは異なり、前半は集落の中を歩きます。
伏拝王子辺りまで来ると雪も止み、雪化粧した谷間から熊野大社の屋根が遠望できました。

その後は林間の路となり、所々石畳も残る整備された路を快適に辿ると、集落に抜け出た先が既に熊野大社の社殿でした。

発心王子からは雪景色の中を歩きます。

伏拝王子までくると雪も止み、雲の切れ目から熊野大社が遠望できました。

茶畑も美しく雪化粧して。

雪椿。

ここにも美しい石畳が。

シダの種類も八ヶ岳辺りには無いものなので珍しいですね。

本宮。社殿の撮影は出来ませんでした。

参道入口の鳥居です。